Немецкие колонии в России начали появляться во второй половине XVIII в. – после Манифеста Екатерины II «О дозволении всем иностранцам, в Россию въезжающим, поселяться в которых губерниях они пожелают и о дарованных им правах» (1763 г.), продиктованного необходимостью осваивать малонаселенные земли на юге России и в Сибири. Первоначально немецкие переселенцы облюбовали земли в Поволжье, где и основали свои первые поселения, которые стали называться колониями, а их жители – колонистами. При этом под колонизацией принято понимать заселение и хозяйственное освоение пустующих окраинных земель страны. Чуть позже немецкие колонии появились под Петербургом, в Малороссии (Украине), Новороссии (Северном Причерноморье и Крыму) и Закавказье. На восток России, в Сибирь переселенцы двинулись лишь спустя сто лет благодаря аграрной реформе П. А. Столыпина.
По конфессиональной принадлежности колонисты делились на лютеран, католиков и меннонитов. Религиозные различия определяли особенности жизненного уклада, быта и традиций. Колонии, как правило, жили замкнуто, что способствовало сохранению языка и устоев, принесенных переселенцами с исторической родины.
Микрокосм немецких колоний не раз становился предметом изучения историков, антропологов и лингвистов. В библиотеке Дома народов Алтайского края собрана коллекция книг, отражающих историю и различные аспекты культуры и быта немецких колоний в разных регионах страны. Есть среди них и раритетные издания, выходившие в региональных издательствах малыми тиражами. Книги можно увидеть на выставке «Мир немецкой колонии», которая представлена в библиотеке Дома народов Алтайского края (ул. Гоголя, 44) до 30 ноября.
